Após o nascimento de Paris, uma gravidez cheia de complicações que a deixou incapaz de ter mais filhos, Rowe tornou-se cada vez mais insatisfeita com o acordo que tinha com Jackson e pediu o divórcio, que ele concedeu a 8 de outubro de 1999.

Como resultado, Rowe recebeu cerca de 10 milhões de dólares como acordo de divórcio e concedeu a Jackson a custódia total dos filhos.

Na época, tanto Rowe quanto Jackson pediram privacidade e solicitaram ao público que não especulasse sobre os motivos do divórcio, apontando a especulação crescente da imprensa e a intrusão dos media como fatores principais para a rutura do casamento.

Concluíram que, apesar do fim da vida conjugal, continuariam a ser amigos.

Num documentário de 2003, “The Michael Jackson Interview: The Footage You Were Never Meant To See”, uma resposta à entrevista de Martin Bashir, “Living With Michael Jackson”, Rowe tentou explicar a sua relação com Jackson e os dois filhos. Ela disse: “Os meus filhos não me chamam mãe porque eu não quero. São filhos do Michael.

Não é que não sejam meus filhos, mas eu os tive porque queria que ele fosse pai. As pessoas comentam: ‘Não acredito que ela abandonou os filhos’. Abandonou? Eu não abandonei os meus filhos. Eles estão com o pai, onde deveriam estar.”

No entanto, em 2004, Rowe solicitou legalmente a custódia temporária dos seus dois filhos, ou pelo menos direitos de visita, durante o escândalo legal de Jackson, quando ele foi novamente acusado de abuso infantil.

Rowe testemunhou a favor da acusação, mas, ironicamente, o seu depoimento foi prejudicial para os procuradores, ao descrever como tentou proteger Jackson da mãe do acusador.

Ela também retratou Jackson como uma vítima inocente de oportunistas que geriam os seus assuntos, afirmando que o cantor era “facilmente manipulado, especialmente quando estava assustado”. A sua ex-mulher afirmou em lágrimas: “Existem vários Michaels. Há o meu Michael, e depois há o Michael que todos os outros veem.”

Quando o depoimento emocional de Rowe prejudicou o caso da acusação, alguns observadores sugeriram que Jackson poderia recompensá-la com generosas visitas aos filhos que ela havia legalmente cedido no divórcio.

Um juiz posteriormente declarou que a renúncia de Rowe aos direitos parentais era inválida devido a erros processuais, dando-lhe uma segunda oportunidade.

No entanto, após meses de disputas legais, Rowe não conseguiu um regime regular de visitas aos filhos. Em vez disso, ela ficou à mercê de Jackson, que vivia, pelo menos parcialmente, no Bahrein, e da sua ama para agendar visitas conforme solicitado.

Apesar de Jackson ter sorrido e piscado os olhos para Rowe no tribunal, ele mostrou pouco interesse em retomar a amizade. Uma fonte próxima afirmou: “Uma chamada para dizer obrigado teria sido simpática. Isso não aconteceu.

Ele realmente não a quer na sua vida.” Após a morte de Jackson, em 2009, a sua mãe, Katherine, foi nomeada tutora permanente de Prince, Paris e Blanket.

Um novo acordo de custódia foi feito com Rowe, que agora tinha direitos de visita aos seus dois filhos, mas não receberia mais dinheiro além do acordo de pensão já existente, avaliado em 8,5 milhões de dólares. Foi declarado que a frequência e forma das visitas de Rowe seriam determinadas após consulta com um psicólogo infantil.

Apesar dos esforços de Debbie Rowe para permanecer na vida dos seus filhos biológicos, Paris Jackson disse à revista Rolling Stone, em 2017: “Quando eu era muito, muito jovem, a minha mãe não existia.”

Depois de perceber que devia ter uma mãe, ela perguntou ao seu irmão, Prince, e ao pai sobre a verdade. Ela continuou: “Ele disse, ‘Sim’. E eu perguntei: ‘Qual é o nome dela?’ E ele respondeu: ‘Debbie’. E eu pensei, ‘Bem, agora sei o nome’.” Após a morte súbita do pai, Paris começou a investigar sobre a mãe e finalmente a conheceu quando tinha 13 anos.

Embora não esteja claro o quão próxima foi a relação nos anos seguintes, Paris esteve presente na vida da mãe quando, em 2016, Debbie foi diagnosticada com cancro da mama. Falando no programa *Entertainment Tonight* sobre o diagnóstico, Debbie falou da sua ligação com Paris, dizendo: “Ela é a minha força. Ela é incrível. Esteve comigo o tempo todo.”

Mais tarde, tanto Paris quanto Prince deram atualizações sobre o tratamento de quimioterapia da mãe, que terminou em janeiro de 2017. No entanto, numa entrevista de 2017, Prince disse pouco sobre a sua relação com Debbie, afirmando que Paris precisava de uma figura materna, daí a sua decisão de encontrar a mãe após a morte de Michael.

Paris comentou: “Tive muitas figuras maternas, mas quando a minha mãe entrou na minha vida, já não era uma coisa de mãe e filha. Era mais uma relação adulta. Somos ambas muito teimosas.”

Em 2018, foi noticiado que Paris cortou relações com a mãe e mudou-se para uma comunidade em Topanga Canyon, Los Angeles. No entanto, em 2019, surgiram imagens das duas a partilhar um abraço maternal num concerto de Paris com o seu então namorado, Gabriel Glenn, que Debbie disse ter conhecido e aprovado.

Hoje, não se sabe se mantiveram contacto, pois não foram vistas juntas desde então, e ambas raramente fazem entrevistas ou falam da sua vida privada publicamente.